Orografia

El relieve de Europa no es excesivamente complejo, básicamente se organiza en torno a una gran llanura central rodeada de regiones montañosas mas o menos antiguas. Sin embargo, aunque la llanura es el dominante (el 66% del territorio no supera los 200 metros de altitud) la influencia de las montañas es notable. La combinación de montaña y llanura da al territorio una variedad ecológica muy valiosa, lo que ha permitido explotar una gran cantidad de recursos. En Europa las montañas no han constituido obstáculos insalvables, mas bien lo contrario, son regiones de contacto. Las mayores elevaciones son: Elbrus (5.633m), Mont Blanc(4.807 m) y Mulhacen (3.478 m).

En Europa encontramos gran cantidad de peninsulas, cabos, golfos, estrechos e islas mas importantes: 

Peninsulas: Kola, Jutlandia, Escandinavia, Iberia, Italia y Balcanes.

Cabos: cabo Norte, Punta de San Mateo, cabo Finisterre, cabo Roca, cabo San Vicente, cabo de Gata, cabo Spartivento y cabo Matapan.

Golfos: golfo de Botnia, golfo de Finlandia, golfo de Vizcaya, golfo de Leon, golfo de Genova y golfa de Venecia.

Estrechos: Canal de la Mancha, estrecho de los Dardanelos y estrecho de Bosforo.

Islas: Islandia, Islas Britanicas, Belares, Corcega, Cerdeña, Sicilia y Creta.

Pero el rasgo mas destacado del relieve europeo es la constante presencia del mar, gracias a lo recortado de sus costas. Europa tiene mas de 43.000km de costas; y ninguno de sus puntos se aleja tanto del mar como para no recibir su influencia, aunque la orografia tenga mucho que decir sobre ello. Esto permite la entrada de las masas de aire marinas mucho menos contrastadas que las continentales. El clima europeo es dulce y agradable, con cuatro estaciones  muy marcadas. Los mares han facilitado la comunicación entre los pueblos de Europa. En sus costas se encuentra con facilidad puertos naturales, fiordos, rías, golfos, etc. Son de destacar a este respecto dos regiones:la del mar del Norte y el mar Báltico y la del mar Mediterráneo.

Podemos distinguir siete conjuntos fisiograficos: la gran llanura europea, que se extiende desde los montes Urales hasta el rio Weser en Alemania;las llanuras atlánticas, continuación de las anteriores, desde el rio Weser hasta las Landas y los Pirineos; las llanuras interiores, que son depresiones intramontañosas; las llanuras litorales mediterráneas, estrechas y orientadas al Mediterráneo; los viejos macizos hercinianos y caledonianos, que organizan en torno a si el relieve; y los arcos alpinos, las montañas jóvenes de la ultima orogenia.

Costas , llanuras y montañas conforman el escenario único en el que se desarrollan las civilizaciones que están dominado el mundo.